In het kort
- Intensief cannabisgebruik heeft een negatieve invloed op het geheugen en de cognitieve vaardigheden bij jonge volwassenen.
- Cannabisgebruik vermindert de bloedtoevoer naar de hersenen, vooral in hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor essentiële functies.
- Plotseling stoppen met cannabis kan wel leiden tot cognitieve stoornissen.
Talrijke studies hebben de effecten van cannabisgebruik op het menselijk brein onderzocht en inzicht gegeven in zowel de korte- als langetermijneffecten.
Een recent onderzoek van de University of Colorado Anschutz richtte zich op jonge volwassenen en bracht verontrustende trends aan het licht in het geheugen en de hersenactiviteit bij zware gebruikers.
Hersenactiviteit belemmeren
Dr. Daniel Amen, die honderdduizenden hersenscans heeft geanalyseerd, laat weten dat cannabisgebruikers vaak een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen vertonen, met name in hersengebieden die cruciaal zijn voor het geheugen, de coördinatie, emotionele regulatie en uitvoerende functies.
Hij haalde bovenstaande studie van de Universiteit van Colorado onder jongvolwassenen aan als ondersteunend bewijs. Die studie onderzocht personen van 22 tot 36 jaar met verschillende niveaus van cannabisgebruik: zwaar gebruik (meer dan 1.000 keer in hun leven), geen gebruik (minder dan 10 keer in hun leven) en matig gebruik.
De deelnemers kregen zeven cognitieve taken terwijl hun hersenen werden gescand, wat een aanzienlijke invloed op de geheugenfunctie aan het licht bracht. Opvallend was dat 63 procent van de zware gebruikers verminderde hersenactiviteit vertoonde tijdens een werkgeheugentaak, en een vergelijkbaar percentage (68 procent) van de recente gebruikers liet vergelijkbare resultaten zien. Deze verminderde hersenactiviteit leek de besluitvorming, het oproepen van herinneringen, de aandachtsspanne en de emotionele verwerking te belemmeren.
Ontwenningsverschijnselen
Dr. Joshua Gowin, een assistent-professor die bij het onderzoek betrokken was, waarschuwde dat het abrupt stoppen met cannabisgebruik ook tot cognitieve verstoringen kan leiden. Hij benadrukte dat mensen zich bewust moeten zijn van hun relatie met cannabis en stelde voor dat zware gebruikers voorzichtig zijn als ze willen stoppen.
Het onderzoek toont ook de noodzaak van verder grootschalig, langdurig onderzoek aan om volledig te begrijpen hoe cannabisgebruik de hersenfunctie direct beïnvloedt, hoe lang deze effecten duren en wat de impact is op verschillende leeftijdsgroepen.