Het conflict tussen Israël en Iran is dit weekend ernstig geëscaleerd. In de nacht van vrijdag op zaterdag voerde Israël zijn grootste luchtaanval ooit uit op Iraanse doelen. Teheran reageerde met een golf van raketten richting Israël, wat leidde tot chaos, slachtoffers en internationale bezorgdheid over een bredere regionale oorlog.
Op zaterdagochtend werden de inwoners van Israël abrupt gewekt door luchtalarmsirenes. Vanuit heel het land, waaronder Tel Aviv en Jeruzalem, snelden mensen naar schuilkelders terwijl Iraanse raketten door de lucht suisden. De Israëlische luchtverdediging deed haar werk, maar kon niet alles tegenhouden: in Rishon Lezion, een stad nabij Tel Aviv, kwamen een man en een vrouw om het leven door een raketinslag. Tientallen anderen raakten gewond.
Volgens Israëlische media gaat het om de grootste militaire operatie van het land tegen Iran tot nu toe. Het doel: het verhinderen dat Iran kernwapens ontwikkelt.
Burgerdoden en regionale impact
De situatie bleef niet beperkt tot Israël en Iran. Vanuit Jemen werd door de Houthi-rebellen – bondgenoten van Iran – een raket gelanceerd die vijf Palestijnen doodde op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Onder de slachtoffers bevonden zich drie kinderen.
Iran voerde meerdere golven van luchtaanvallen uit als vergelding voor eerdere Israëlische aanvallen op militaire doelen en nucleaire installaties in Iran. De explosies waren tot in Jeruzalem te horen.
Amerika grijpt in, spanning stijgt
Ook de Verenigde Staten raakten betrokken bij het conflict. Het Amerikaanse leger onderschepte vrijdag verschillende Iraanse raketten op weg naar Israël. Iran beweert honderden ballistische raketten te hebben gelanceerd, maar Israëlische bronnen melden dat het merendeel is onderschept of geneutraliseerd.
Toch blijft de vrees bestaan voor een bredere oorlog in het Midden-Oosten. Hoewel Irans bondgenoten Hamas in Gaza en Hezbollah in Libanon door eerdere Israëlische aanvallen zijn verzwakt, zou een verdere escalatie ook andere landen in de regio kunnen meeslepen.
Nucleaire zorgen nemen toe
Iran houdt vol dat zijn nucleaire programma uitsluitend civiele doeleinden dient. Toch groeit de internationale bezorgdheid. Volgens Rafael Grossi, het hoofd van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA), is de bovengrondse verrijkingsfabriek in Natanz verwoest door een Israëlische aanval. De VN onderzoekt nog aanvallen op twee andere nucleaire sites in Fordow en Isfahan.
Israëls VN-gezant Danny Danon beweert dat inlichtingen aantonen dat Iran binnen enkele dagen genoeg splijtbaar materiaal zou kunnen produceren voor meerdere kernwapens. Hij verdedigde de Israëlische aanvallen als noodzakelijk voor nationale veiligheid.