In Kent in de Amerikaanse staat Connecticut is op 100-jarige leeftijd de Amerikaanse diplomaat en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger overleden.

• Geboren in Duitsland in 1923, vluchtte hij op 10-jarige leeftijd met zijn familie voor de nazivervolgingen naar de Verenigde Staten.
• Genaturaliseerd als Amerikaan in 1943, werkte hij voor de geheime diensten tijdens de oorlog. Hij werd kortstondig de beheerder van de stad Krefeld in bezet Duitsland.
• Terug in de VS in 1946 studeerde hij politieke wetenschappen aan Harvard en begon hij zijn politieke carrière.
• Hij werd staatssecretaris onder president Richard Nixon en onderhandelde de Amerikaanse terugtrekking uit de Vietnamoorlog in 1973, terwijl hij de betrekkingen tussen zijn land en China normaliseerde, waarvoor hij dat jaar de Nobelprijs voor de Vrede won, samen met Le Duc Tho uit Noord-Vietnam, die de prijs echter weigerde.
• Kissinger was ook betrokken bij het Watergate-schandaal en werd ondervraagd als mogelijke medeplichtige in het afluistersysteem, maar kwam er ongehavend uit.
• Hij speelde een belangrijke rol voor de VS in de internationale politiek, zowel openlijk als achter de schermen.
• Hij was betrokken bij vredesonderhandelingen in het Midden-Oosten, zowel tussen Israël en de Arabische staten na de Jom Kipoeroorlog als over de Palestijnse kwestie.

Ook kritiek op Kissinger

• Maar de carrière van Kissinger had ook nadelen. Critici beschuldigden hem ervan gewetenloos te zijn en geobsedeerd door macht.
• President Gerald Ford noemde Kissinger een “superminister van Buitenlandse Zaken”. Maar wees ook op zijn scherpte en zelfverzekerdheid, die critici neigden te omschrijven als paranoia en egoïsme.
• Hij hielp de Chileense dictator Augusto Pinochet aan de macht in Chili, ondanks de gruwelijke repressie die daar plaatsvond.
• Hij steunde de Indonesische inval en bezetting van Oost-Timor.
• Hij was mede verantwoordelijk voor tapijtbombardementen op bewoonde gebieden in Laos.
• Ook in landen zoals Vietnam, Cambodja, Bangladesh en andere was hij betrokken bij bloederige periodes. Sommigen omschrijven hem dan ook als “de grootste oorlogsmisdadiger ooit”.

Zijn latere jaren

Op gevorderde leeftijd bleef Henry Kissinger actief op verschillende terreinen:

• Na het verlies van president Gerald Ford in de presidentsverkiezingen van 1976 tegen Jimmy Carter, bouwde Kissinger een carrière op als consultant en spreker over internationale zaken​​.
• Kissinger was een productieve schrijver. Het drieluik over zijn jaren in het Witte Huis werd bekroond: “White House Years”, “Years of Upheaval” en “Years of Renewal”.
• Zijn boek uit 2011, “On China”, besprak zijn rol in het openen van China.
• In 2022 publiceerde hij het boek “Leadership: Six Studies in World Strategy“.
• Eerder dit jaar ontmoette hij nog de Chinese leider Xi Jinping.