In het kort
- Experts willen dat er snel beleid komt om problemen met vruchtbaarheid en zwangerschap aan te pakken die komen door steeds vaker commerciële ruimtevluchten en plannen voor nederzettingen op Mars.
- De unieke uitdagingen van de ruimte, zoals microzwaartekracht en straling, vormen een groot risico voor de reproductieve gezondheid en vragen om meer onderzoek.
- De vooruitgang in kunstmatige voortplantingstechnieken biedt mogelijke oplossingen om voortplanting in de uitdagende omgeving van de ruimte mogelijk te maken.
Het raakvlak tussen ruimteverkenning en reproductieve gezondheid wordt steeds belangrijker. Nu commerciële ruimtevluchten steeds vaker voorkomen en plannen voor kolonisatie van Mars vorderen, dringen experts aan op de snelle ontwikkeling van beleid om vruchtbaarheid en zwangerschap in de ruimte aan te pakken.
Dringende noodzaak voor beleidsontwikkeling
Een recent internationaal onderzoek, gepubliceerd in Reproductive Biomedicine Online, stelt deze dringende noodzaak centraal. Het rapport, geschreven door specialisten op het gebied van reproductieve geneeskunde, ruimtevaartwetenschap en bio-ethiek, waarschuwt dat het toenemende tempo van menselijke activiteiten in de ruimte de bestaande waarborgen voor reproductieve gezondheid overstijgt.
Hoewel kunstmatige voortplantingstechnieken zoals IVF aanzienlijk zijn verbeterd, maar ontbreken nog steeds gestandaardiseerde protocollen voor het beheersen van risico’s voor de reproductieve gezondheid tijdens ruimtemissies. Zorgen zijn onder meer ongewenste zwangerschappen, de invloed van straling en microzwaartekracht op de vruchtbaarheid en ethische overwegingen rond toekomstig onderzoek op het gebied van voortplanting.
Uitdagingen voor reproductieve processen
De ruimte, ondanks de toenemende rol als werkplek, vormt een grote uitdaging voor de menselijke biologie, met name voor reproductieve processen. Factoren zoals microzwaartekracht, kosmische straling en verstoorde biologische ritmes vormen een grote uitdaging voor de reproductieve functie van zowel mannen als vrouwen. Hoewel dierstudies suggereren dat kortdurende blootstelling aan straling de menstruatiecyclus kan verstoren en het risico op kanker kan verhogen, zijn er nog steeds weinig langetermijngegevens over astronauten na langdurige missies.
Voortplantingsweefsels zijn extra gevoelig voor DNA-schade door straling. Het onderzoek toont aan dat er echt meer onderzoek nodig is naar de effecten van langdurige blootstelling aan straling op de vruchtbaarheid van mannen tijdens lange ruimtemissies.
Mogelijke oplossingen door middel van ART
Hoewel nog nooit iemand in de ruimte zwanger is geraakt of is bevallen, bieden de ontwikkelingen op het gebied van geautomatiseerde bevruchting en cryopreservatie veelbelovende mogelijkheden voor toekomstig onderzoek en praktijken op het gebied van voortplanting in de ruimte. De auteurs stellen dat ART (assisted reproductive technology), een aanzienlijk potentieel heeft om voortplanting mogelijk te maken binnen de unieke beperkingen van de ruimte.
Uiteindelijk toont de studie de urgentie aan van het opstellen van ethische richtlijnen voor menselijke voortplanting in de ruimte. Internationale samenwerking is cruciaal om kennislacunes te dichten en zowel professionele als particuliere astronauten te beschermen terwijl de mensheid zich waagt aan een duurzame aanwezigheid buiten de aarde.