In het kort
- De taskforce van Europol heeft 280 verdachten gearresteerd en 1.400 personen geïdentificeerd die betrokken waren bij het online ronselen van kinderen voor geweldsmisdrijven.
- Criminele netwerken maken misbruik van sociale media om jongeren te benaderen voor gewelddadige acties, in ruil voor geld en bekendheid.
- Bij deze verontrustende trend worden kinderen ingezet als wegwerpbare pionnen, terwijl de volwassen criminelen buiten schot blijven.
Het ronselen van kinderen voor geweldsmisdrijven via online platforms groeit in heel Europa. Europol, de wetshandhavingsdienst van de Europese Unie, waarschuwt hiervoor en deelt cijfers van een nieuw opgerichte taskforce die zich op dit probleem richt.
Jongeren doelwit van online criminelen
Bij deze verontrustende trend maken criminelen gebruik van sociale media en gamingplatforms om jongeren te verleiden tot het plegen van gewelddadige daden in hun opdracht. Dit wordt ook wel “crimes as a service” genoemd en omvat verschillende misdrijven, zoals bedreigingen, het plaatsen van explosieven, mishandeling en zelfs moord. Europol meldt gevallen waarbij zelfs kinderen van 13 of 14 jaar worden ingeschakeld voor steeds zwaardere misdrijven.
De rekruteerders benaderen jongeren vaak via chatgroepen op platforms zoals Snapchat, TikTok en gamingwebsites. Ze gebruiken overtuigende taal om kwetsbare jongeren te lokken met de belofte van makkelijk geld. Alleen al vorig jaar identificeerde Europol 14.000 accounts waarop zulke advertenties werden geplaatst.
Structuur achter de misdrijven
De structuur van deze criminele netwerken bestaat meestal uit een opdrachtgever die de misdaad uitstippelt, een ronselaar die jongeren zoekt, en een organisator die de praktische kant regelt, zoals wapens, vervoer en onderdak. Kinderen worden vaak gedwongen hun daden te filmen, waarna de beelden online worden gedeeld om het geweld te verheerlijken.
Europol stelt dat kinderen hierbij worden gebruikt als wegwerpbare pionnen, terwijl de volwassenen achter de netwerken buiten schot blijven. In de meeste gevallen krijgen de jongeren geen geld en worden ze uiteindelijk door de politie opgepakt. Om deze groeiende dreiging aan te pakken, werkt Europol samen met sociale mediaplatforms zoals Snapchat en Meta. Zo willen ze de rekrutering van kinderen voor criminele activiteiten beter voorkomen en verstoren.