In het kort

• Omgevingsgeluiden verstoren het vermogen van de hersenen om herinneringen te verankeren.
• Willekeurige geluiden verminderen de diepe slaap en zorgen voor lichtere slaapfasen.
• Een slechte slaapkwaliteit beïnvloedt je visueel-ruimtelijke cognitieve prestaties negatief.

Recente bevindingen van de Universiteit van Freiburg, beschreven in het tijdschrift iScience, wijzen erop dat omgevingsgeluiden tijdens de slaap een negatieve invloed kunnen hebben op cognitieve functies. Zelfs als deze geluiden niet luid genoeg zijn om iemand uit zijn slaap te halen, kunnen ze mogelijk het vermogen van de hersenen om herinneringen te verankeren verstoren.

Opzet van het onderzoek

Het onderzoek vond plaats bij een kleine groep van 20 gezonde jongeren. Eerst leerden de deelnemers verschillende motorische en visuele oefeningen, waarna ze drie uur sliepen. De onderzoekers vergeleken twee situaties: slapen in volledige stilte en slapen met onregelmatige klikgeluiden via een koptelefoon. Ondanks de geluiden bleven de deelnemers grotendeels doorslapen en voelden ze zich na het ontwaken uitgerust.

Gevolgen voor diepe slaap

Uit gegevens van EEG-monitoren bleek dat deze willekeurige geluiden de hoeveelheid diepe slaap verminderden, waardoor de hersenen in lichtere rustfasen terechtkwamen. Dit is problematisch omdat diepe slaap wordt gekenmerkt door slow-wave-activiteit – grote elektrische pieken die de overdracht van informatie van het kortetermijn- naar het langetermijngeheugen vergemakkelijken door de communicatie tussen verschillende hersengebieden te synchroniseren.

Cognitieve gevolgen

Daardoor vertoonden de proefpersonen na het luidruchtige dutje een duidelijke achteruitgang in hun vermogen om visueel-ruimtelijke taken uit te voeren, zoals het onthouden van geometrische vormen of het oplossen van doolhoven. Interessant genoeg bleven andere cognitieve vaardigheden, zoals het tikken van vingerreeksen en het onthouden van woordenschat, stabiel, waarschijnlijk omdat die niet zo sterk afhankelijk zijn van de diepe slaapfase.

Implicaties voor slaaphygiëne

Hoewel dit niet betekent dat elk geluidje ’s nachts schadelijk is, wijst het er wel op dat bepaalde soorten onvoorspelbaar omgevingsgeluid de herstelprocessen van de hersenen extra kunnen verstoren. Deze ontdekking wijst op een lastig aspect van slaaphygiëne, omdat sommige omgevingsgeluiden buiten je controle kunnen liggen, ook al doe je je best om een rustige slaapomgeving te creëren.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief