De Belgische luchtmachtbasis in Florennes heeft vrijdagmiddag haar vierde F-35-straaljager ontvangen. Daarmee is de eerste groep van vier toestellen volledig geleverd. De nieuwe generatie gevechtsvliegtuigen vormt het hart van de modernisering van de Belgische defensie.

Het vierde toestel arriveerde na een korte tussenstop op de Azoren, onderdeel van het standaard trans-Atlantische transferproces vanuit Fort Worth, Texas. Door een technisch probleem moest de levering van dit specifieke toestel even worden uitgesteld. Volgens Defensie ging het om een uitzonderlijk en eenmalig mankement.

Met de aankomst van deze vierde F-35 is de eerste groep van toestellen voor België nu compleet. De F-35’s worden gestationeerd op de luchtmachtbasis van Florennes, waar ze op termijn de oude F-16’s zullen vervangen.

Belgische piloten trainen in de VS

Sinds begin 2025 beschikt België over acht F-35’s die momenteel worden gebruikt op Luke Air Force Base in Arizona. Daar volgen Belgische piloten hun opleiding op de toestellen, om later in eigen land inzetbaar te zijn.

De overstap naar de F-35 markeert een belangrijk moment in de modernisering van de Belgische luchtmacht. De toestellen moeten de F-16’s vervangen die al meer dan veertig jaar in dienst zijn.

Grotere bestelling in de maak

België bestelde aanvankelijk 34 F-35’s bij fabrikant Lockheed Martin, goed voor een investering van 4,5 miljard euro. De federale regering heeft intussen ook groen licht gegeven voor de aankoop van elf extra toestellen, waarmee het totale aantal stijgt naar 45.

De volledige levering zal gespreid worden over meerdere jaren, met de bedoeling dat de F-35’s vanaf 2027 volledig operationeel zijn binnen de Belgische luchtmacht.