In het kort

• Stijgende temperaturen dwingen Europese landen om hun traditionele schoolkalenders te herzien.
• Extreme hittegolven verstoren momenteel het onderwijs voor bijna een miljoen leerlingen.
• De verschillende strategieën variëren van het aanpassen van de dagelijkse lesuren tot het overwegen van langere zomervakanties.

Extreme weerspatronen dwingen Europese landen om hun schoolkalenders te herzien, omdat steeds heviger wordende hittegolven de leeromgeving bedreigen. Hoewel de zomervakanties in de Europese Unie momenteel variëren van een korte zes weken in Duitsland, Nederland en Denemarken tot maar liefst 14 weken in Italië – en 13 weken in Cyprus, Letland en Malta – zorgen de steeds vaker voorkomende temperatuurpieken ervoor dat deze schema’s een twistpunt worden. Dat meldt Euronews.

Groeiende impact van extreme hitte

De gevolgen van deze klimaatverandering zijn nu al duidelijk. UNICEF meldt dat in 2024 bijna een miljoen leerlingen in heel Europa hun schooltijd onderbroken zagen door hittegolven. Onderwijsinstellingen in het zuiden en zuidoosten van het continent zijn extra kwetsbaar, omdat ze te maken hebben met steeds meer dagen waarop het gevaarlijk heet is. Uit gegevens van het European Climate and Health Observatory (ECHO) blijkt dat meer dan 16.000 scholen momenteel tijdens het schooljaar te maken hebben met temperaturen boven de 30 °C. Bij scenario’s met sterke opwarming zou dit aantal tegen 2050 kunnen verdubbelen tot ongeveer 34.400. Bovendien voorspelt ECHO dat het overgrote deel van deze extreme hitteperiodes net voor het begin van de zomervakantie zal plaatsvinden.

Mitigatiestrategieën doorvoeren

Als reactie hierop testen verschillende landen verschillende maatregelen uit. Onlangs hebben scholen in België en Frankrijk hun toevlucht genomen tot vroegtijdige sluitingen of volledige stillegging om aan de hitte te ontsnappen. In België hebben vakbonden gepleit voor het plaatsen van thermometers in elk klaslokaal, met het voorstel dat de lessen onmiddellijk worden stopgezet zodra wettelijke temperatuurdrempels worden overschreden. Ondertussen hebben sommige Spaanse scholen hun dagindeling aangepast, waarbij de schooldag eerder begint en eindigt om de piekhitte in de middag te vermijden.

Debat over langere vakanties

Sommige voorstanders hebben een drastischer maatregel voorgesteld: de zomervakantie verlengen. Dit voorstel stuit echter op weerstand. Tegenstanders zeggen dat het verlengen van de vakantie grote uitdagingen op het gebied van kinderopvang zou opleveren voor werkende ouders en onevenredig grote gevolgen zou hebben voor leerlingen uit sociaaleconomisch achtergestelde milieus.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief