In het kort

• De FIFA heeft de schorsing van Folarin Balogun na zijn rode kaart ingetrokken, een uitzonderlijke beslissing in de tuchtprocedure.
• President Donald Trump zou persoonlijk bij FIFA-functionarissen hebben gelobbyd om de spits opnieuw speelgerechtigd te krijgen.
• België veroordeelde het besluit als een schending van de geldende voetbalregels.

Door een verrassende FIFA-beslissing mag Amerikaans spits Folarin Balogun dinsdagnacht meespelen tegen België in Seattle. Dat besluit volgt op berichten dat president Donald Trump persoonlijk bij de voetbalorganisatie lobbyde om de schorsing van één wedstrijd te heroverwegen. Op Truth Social prees de president de organisatie voor het rechtzetten van wat hij een “groot onrecht” noemde.

Uitzonderlijke herziening

De controverse begon afgelopen donderdag toen Balogun met een rode kaart van het veld werd gestuurd tijdens een 2-0-overwinning op Bosnië en Herzegovina. Zulke straffen leiden meestal tot een automatische schorsing zonder beroepsmogelijkheid. De FIFA nam echter de ongekende stap om de sanctie ongedaan te maken, voor het eerst in meer dan zestig jaar WK-geschiedenis. De FIFA verwees in een verklaring naar artikel 27 van haar tuchtreglement, waarin staat dat de automatische schorsing wordt uitgesteld voor een proefperiode van een jaar.

Presidentiële tussenkomst

Uit berichten in de New York Times en MS NOW bleek dat Trump donderdag contact had opgenomen met FIFA-voorzitter Gianni Infantino om de rode kaart te bespreken. Volgens regeringsfunctionarissen heeft de Amerikaanse regering “aanvullend bewijsmateriaal“”aan de tuchtcommissie van de FIFA verstrekt, waarbij ze de officials specifiek aanspoorde om de slowmotionbeelden van de overtreding opnieuw te bekijken. Functionarissen beweerden dat de tussenkomst ervoor zorgde dat de “juiste uitkomst” werd bereikt.

Belgische kritiek op beslissing

Die ontwikkeling leidde tot verontwaardiging bij de Belgische Voetbalbond. De bond is geschokt over de beslissing en zegt dat ze in strijd is met de regelgeving. De bond bekijkt welke stappen ze kan ondernemen.

Politieke banden

De situatie toont de nauwe banden tussen de Amerikaanse president en Gianni Infantino. Vorig jaar reikte de FIFA Trump haar allereerste vredesprijs uit, en uit financiële gegevens blijkt dat Infantino Trump voor 15.000 dollar aan kaartjes schonk voor de finale van de FIFA Club World Cup in New Jersey, waar de twee samen op het veld verschenen.

Baloguns burgerschap

Balogun, die door geboorte Amerikaans staatsburger is en opgroeide in Groot-Brittannië, is een belangrijke aanvallende troef geweest met drie doelpunten in drie WK-wedstrijden. Zijn status als staatsburger valt samen met Trumps juridische tegenslagen bij het Hooggerechtshof over burgerschap door geboorte. De president probeerde dat beleid eerder via uitvoerende maatregelen te beperken.

Kwartfinale

De winnaar van de wedstrijd tussen België en de Verenigde Staten in Seattle gaat door naar de kwartfinales en neemt het daar op tegen Spanje of Portugal.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief