De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt voor een wereldwijde opmars van het chikungunya-virus, dat wordt overgedragen door muggen. De ziekte veroorzaakt ernstige symptomen en vormt volgens de WHO een bedreiging voor miljarden mensen. Intussen worden ook in Europa steeds meer besmettingen vastgesteld.
Het chikungunya-virus is opnieuw aan een verontrustende opmars bezig. Volgens persbureau Reuters roept de WHO op tot waakzaamheid, omdat de situatie dreigt te ontsporen. De symptomen zijn zwaar: hoge koorts, hevige gewrichtspijn en in sommige gevallen blijvende invaliditeit. De WHO trekt parallellen met de uitbraak van 2004-2005, toen bijna een half miljoen mensen ziek werden.
Virus bereikt Europa
De huidige epidemie begon begin 2025 op eilanden in de Indische Oceaan. Vooral op Réunion, Mayotte en Mauritius raakten veel mensen besmet. Intussen heeft het virus zich verspreid naar het vasteland van Afrika, met gevallen in onder meer Madagaskar, Somalië en Kenia. Ook India meldt momenteel grootschalige epidemische overdracht.
Opvallend is dat chikungunya ook in Europa terrein wint. Frankrijk registreerde sinds 1 mei ongeveer 800 geïmporteerde gevallen – dat zijn besmettingen bij mensen die recent naar risicogebieden zijn gereisd. Maar ook de lokale overdracht door inheemse muggen is nu een feit: twaalf mensen raakten besmet in Zuid-Frankrijk zonder dat ze het land verlieten. Italië meldde recent ook al een lokaal geval.
Geen behandeling, enkel preventie
Chikungunya wordt overgedragen door Aedes-muggen, waaronder de beruchte Aziatische tijgermug. Die mug is ook verantwoordelijk voor de verspreiding van ziektes als dengue en Zika. Er bestaat voorlopig geen specifieke behandeling voor chikungunya, wat de situatie extra zorgwekkend maakt.
De WHO benadrukt het belang van preventie:
- Gebruik muggenwerende middelen
- Draag lange mouwen en broeken, zeker overdag
- Elimineer stilstaand water in de buurt van woningen