Google mag zijn Chrome-browser behouden, maar krijgt strenge beperkingen opgelegd in de manier waarop het marktdominantie afdwingt. Dat heeft een federale rechter in de VS beslist na een jarenlang antitrustproces. De uitspraak is een tik op de vingers van de zoekgigant, maar komt minder hard aan dan sommige analisten hadden verwacht.
De zaak draaide rond de manier waarop Google zijn positie als standaardzoekmachine heeft verankerd op Android, Chrome én op toestellen van derden zoals Apple. Het Amerikaanse ministerie van Justitie had zelfs voorgesteld dat Google zijn browser Chrome zou moeten verkopen om eerlijke concurrentie mogelijk te maken.
Maar volgens rechter Amit Mehta zou zo’n drastische maatregel “niet gepast” zijn. In plaats daarvan moet Google nu:
- Stoppen met exclusieve contracten
- Zoekgegevens delen met rivalen
Zo wil de rechter het speelveld tussen techbedrijven gelijker maken, zonder Google op te breken.
Google reageert tevreden: “Kwaliteit, geen monopolie”
Google blijft erbij dat het succes van zijn zoekmachine vooral te danken is aan de voorkeur van de gebruiker en de technologische voorsprong. Sinds het begin van de rechtszaak in 2020 heeft de techreus steevast ontkend dat het de wet heeft overtreden.
Toch oordeelde dezelfde rechter vorig jaar al dat Google oneerlijke tactieken gebruikte om een monopolie te vestigen op de zoekmarkt. Nu dus een correctie, maar zonder drastische gevolgen.
Techbeurs reageert positief
De uitspraak werd op Wall Street goed ontvangen. Het aandeel van moederbedrijf Alphabet steeg met 8,6 procent, een signaal dat beleggers opgelucht zijn dat het oordeel niet leidt tot een verplichte opsplitsing.
Ook smartphonefabrikanten zoals Apple, Samsung en Motorola lijken te profiteren: zij zijn vanaf nu vrijer in het kiezen van zoekmachines en browsers die ze op hun toestellen promoten. Google mag hen geen miljarden meer betalen om standaard gekozen te worden.
Milder dan verwacht, maar toch een precedent
Volgens techanalisten is het oordeel een meevaller voor Big Tech. Gene Munster van Deepwater Asset Management noemt het een overwinning, vooral voor Apple, dat voortaan jaarlijks opnieuw moet onderhandelen over zijn deal met Google.
Melissa Otto van S&P Global merkt op dat de maatregelen milder zijn dan waar de markt op had gerekend. Toch blijft het een belangrijke stap in het reguleren van de macht van techreuzen.
Toch is niet iedereen tevreden. Zo reageerde concurrent DuckDuckGo teleurgesteld, en stelde dat de uitspraak niet ver genoeg gaat om de “illegale praktijken van Google” echt aan te pakken.
Nieuwe rechtszaken op komst
De juridische strijd voor Google is nog niet voorbij. Later deze maand staat een nieuwe rechtszaak gepland, aangespannen door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Dit keer draait het om de dominantie van Google op de markt van online advertenties.