In het kort
- Tamagotchi geniet hernieuwde populariteit als modieus accessoire onder Gen Z.
- De blijvende aantrekkingskracht van de Tamagotchi komt voort uit de combinatie van nostalgie en verantwoordelijkheid.
- Interactieve displays op de tentoonstelling in Tokio vieren de evolutie van de Tamagotchi in drie decennia.
De iconische Tamagotchi, een virtueel huisdier dat in de jaren 90 speeltuinen betoverde, blijft zowel nostalgische volwassenen als een nieuwe generatie Gen Z enthousiastelingen bekoren. Met meer dan 100 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd sinds de lancering viert Bandai Namco de 30ste verjaardag van dit geliefde speeltje met een tentoonstelling in Tokio die de evolutie laat zien van eenvoudige zwart-wit gepixeleerde wezentjes tot kleurrijke schermen en Wi-Fi-mogelijkheden.
Modieus accessoire
De Tamagotchi, vernoemd naar de Japanse woorden voor “ei” en “horloge”, heeft onlangs een opleving doorgemaakt in populariteit als modieus accessoire onder jongeren. Bandai Namco rapporteert een verzevenvoudiging van de verkoop van Tamagotchi merchandise (exclusief videogames) in de afgelopen vijf jaar. Rafaela Miranda Freire, een 15-jarige Braziliaanse die de wijk Harajuku in Tokio bezoekt, belichaamt deze hernieuwde belangstelling. Ze bewondert de nostalgische en schattige esthetiek van de Tamagotchi, maar erkent dat sommige leeftijdsgenoten het kinderachtig vinden. Ze gelooft dat ouderwets speelgoed zoals de Tamagotchi een gezond alternatief kan zijn voor sociale media, door het loskoppelen van telefoons en het waarderen van eenvoudiger pleziertjes aan te moedigen.
De blijvende aantrekkingskracht van de Tamagotchi blijkt wel uit het feit dat hij in de Hamleys top 100 van speelgoed aller tijden staat, naast klassiekers als Lego en de Rubik’s Cube. Deze digitale huisdieren vereisen constante zorg – eten geven, hun ziektes verzorgen en achter hen opruimen – en bootsen zo de verantwoordelijkheid van een huisdier na. Verwaarlozing kan leiden tot hun ondergang, wat een laag van emotionele investering toevoegt voor gebruikers.
Interactieve displays
De tentoonstelling, die toegankelijk is via een gigantisch wit ei, heeft interactieve displays en een geschiedeniskamer waar bezoekers verschillende Tamagotchi modellen kunnen bekijken die in de loop der jaren zijn uitgebracht. Terwijl Japan goed is voor bijna de helft van alle Tamagotchi-verkopen, en Amerika voor 33 procent, vertegenwoordigen andere landen in Azië en de Stille Oceaan slechts 2 procent van de verkopen. Yumeho Akita, een 25-jarige shopper in Harajuku, herinnert zich nog goed hoe ze haar Tamagotchi uit haar kindertijd koesterde en zorgvuldig zorgde voor het virtuele leven.
Ouders omarmen ook de mogelijkheid om deze nostalgische ervaring met hun kinderen te delen. De Amerikaanse scenarioschrijver Justin Piasecki gaf onlangs Tamagotchi’s aan zijn dochters voor Kerstmis. Hij was verrast dat ze al snel de fijne kneepjes van het verzorgen van hun digitale huisdieren onder de knie hadden en zelfs leraren werden.