In het kort
- België levert 15 opgeknapte Gepard-luchtverdedigingstanks aan Oekraïne als onderdeel van een militair hulppakket van 1 miljard euro.
- De combinatie van dubbele 35 mm luchtafweergeschut en geavanceerde radarsystemen van de Gepard neutraliseert drones en laagvliegende raketten effectief.
- Deze kosteneffectieve oplossing versterkt de verdediging van Oekraïne tegen Russische agressie door luchtdreigingen tegen te gaan.
Als onderdeel van een militair hulppakket van 1 miljard euro voor Oekraïne heeft België toegezegd 15 opgeknapte Gepard-luchtverdedigingstanks te leveren. Deze voertuigen, oorspronkelijk geproduceerd in de jaren 70, waren eerder door het Belgische leger buiten dienst gesteld en in de jaren 2000 verkocht. De Gepards, die nu eigendom zijn van OIP, een dochteronderneming van het Israëlische Elbit Systems, zullen worden opgeknapt voordat ze naar Oekraïne worden gestuurd. Belgische bedrijven zullen ter plaatse het chassis restaureren, terwijl Oekraïense bedrijven het werk aan de geschutskoepelsystemen zullen voltooien. Dat meldt Belga.
Belangrijke rol in verdediging tegen Russische aanvallen
De Gepard is een gepantserd rupsvoertuig dat is gebaseerd op het chassis van de Leopard I-tank. Het is uitgerust met twee 35 mm luchtafweergeschutten en geavanceerde radarsystemen, en blinkt uit in het uitschakelen van korteafstandsbedreigingen zoals drones en laagvliegende raketten. Ondanks zijn oorsprong in de Koude Oorlog en het gebrek aan eerdere gevechtservaring, heeft de Gepard zich opmerkelijk effectief bewezen in de verdediging van Oekraïne tegen de Russische agressie. Zijn vermogen om drones en kruisraketten neer te halen tegen lagere kosten dan moderne raketsystemen maakt hem zeer waardevol.
Duitsland heeft al talrijke Gepard-eenheden aan Oekraïne geleverd, met aanvullende bijdragen van derde landen. Aanvankelijke zorgen over de munitievoorziening, vanwege de Zwitserse neutraliteitsregels, zijn weggenomen door de hervatting van de productie in Duitsland. België heeft eerder overwogen om zijn voormalige Gepard-vloot terug te kopen voor Oekraïne, maar besloot daar uiteindelijk vanaf te zien vanwege de hoge kosten en politieke terughoudendheid rond de levering van zware wapens.