Wat ging eraan vooraf?

• Novak Djokovic en de Australian Open zorgden vorig seizoen voor een enorme klucht.
• De Servische titelverdediger kreeg van de organisatie van het grandslamtoernooi een uitzondering om deel te nemen, hoewel hij niet gevaccineerd was tegen het coronavirus. Officieel ging het om een “medische vrijstelling”.
• Eenmaal aangekomen in de luchthaven van Melbourne bleek dat die vrijstelling niet voldoende is om Australië binnen te mogen. Djokovic werd teruggestuurd naar Servië, maar vocht die beslissing aan en kreeg aanvankelijk gelijk. De Serviër zou recent een coronabesmetting gehad hebben en dus oordeelde de rechter dat zijn medische uitzondering gerechtigd was. De dagen na die beslissing kwamen er echter allerhande zaken aan het licht over de verklaringen van Djokovic aan de Australische immigratiedienst. Zo zou de tennisser na zijn positieve test de quarantaineregels van zijn thuisland hebben overtreden. Bovendien bleken er op zijn inreisformulier heel wat onzorgvuldigheden en foutieve gegevens te staan. Daarom werd zijn visum echter toch opnieuw ongeldig verklaard en werd hij gedeporteerd.
• Uiteindelijk kreeg Djokovic zelfs een ban van drie jaar om Australië binnen te komen.
• Zo dreigde de Serviër zijn favoriete grandslamtoernooi langdurig te moeten missen. In het verleden won hij in Melbourne namelijk al een recordaantal van negen keer.
• Even leek het er vorig seizoen zelfs op dat Djokovic geen enkele grand slam zou mogen spelen. Uiteindelijk moest hij enkel de US Open ook laten schieten door zijn vaccinatiestandpunt.

Wat is er veranderd?

• Australië heeft ondertussen een nieuwe regering met een nieuwe minister van Immigratie, namelijk Andrew Giles.
• Ook zijn de regels rond het coronavaccin in het land veranderd. Dat is ondertussen niet meer verplicht om binnen te komen.
• Volgens de Britse nieuwssite The Guardian is Andrew Giles daardoor van plan om de beslissing van zijn voorganger, Alex Hawke, terug te draaien. Een minister kan dat doen als hij ervan overtuigd is dat er “dwingende redenen” zijn om iemand opnieuw binnen te laten. De Australische nieuwssite ABC bevestigde iets later die berichten.
• De advocaten van de Serviër zouden al maanden bezig zijn om zijn visumban ongedaan te maken.
• Djokovic zelf laat weten “nog niets officieels” te hebben vernomen.
• Als het nieuws rond zijn visum bevestigd wordt, kan hij begin 2023 op jacht gaan naar zijn tiende zege op de Australian Open.
• Bovendien kan hij ook de aanval inzetten op Rafael Nadal voor het meest aantal grandslamzeges. De 36-jarige Spanjaard heeft er nu namelijk 22, één meer dan Djokovic.