Met The Toughest Race on Earth brengen de Belgische YouTubers Average Rob (Robert Van Impe) en zijn broer Arno The Kid (Arno Van Impe) een sterke documentaire die hen letterlijk tot het uiterste drijft. In twee uur tijd reconstrueren ze hun deelname aan de legendarische Marathon des Sables, een van de zwaarste ultramarathons ter wereld.
De Marathon des Sables is geen gewone loopwedstrijd. Verdeeld over zes etappes leggen deelnemers meer dan 250 kilometer af in de uitputtende hitte van de Marokkaanse Sahara. Voeding, slaapzak, kleding en alle andere benodigdheden moeten zelf meegedragen worden en temperaturen kunnen oplopen tot boven de 50 graden.
Voorbereiding
Voor Rob en Arno begint het avontuur met een korte, intense voorbereidingsperiode. Ze gaan te rade bij enkele zwaargewichten in de Belgische sportwereld. Onder hen Karel Sabbe, recordhouder op verschillende ultratrails, en Tom Waes, die de Marathon des Sables zelf ooit liep voor het programma Tomtesterom. Wat volgt, is een chaotische maar oprechte poging om mentaal en fysiek klaar te geraken voor misschien wel de grootste uitdaging uit hun leven.
De eerste veertig minuten van de documentaire focussen op die voorbereiding. Daarna schakelt die een versnelling hoger na aankomst in Marokko.
Uitputtingsslag
Na een feestelijk welkom, begint het echte avontuur. Rob begint ziek aan de wedstrijd, met maagproblemen en diarree. Arno heeft een betere start, maar krijgt vanaf de tweede en derde dag af te rekenen met griepsymptomen, extreme vermoeidheid en uitdroging. Beiden besluiten uiteindelijk elk hun eigen tempo te volgen in de hoop het allebei te halen.
Tijdens hun tocht leren ze andere deelnemers kennen. Hun tentgenoten zijn voornamelijk Britten – Go, 59’ers – maar ook kleurrijke personages als Belg Laurens en de Nederlander Denzel, die ondanks twee kapotte knieën de laatste 21 kilometer in looppas uitdoet, passeren de revue. We leren ook Veerle, een Belgische deelneemster die de race aangaat terwijl ze nog in behandeling is voor kanker, kennen en daarnaast voelen we vooral de liefde van iedereen in de race door het scherm. Het zijn deze persoonlijke verhalen die het geheel een onverwachte emotionele laag geven.
Een maand productietijd, filmwaardige kwaliteit
Opvallend is de technische kwaliteit van de documentaire, die in amper één maand werd afgewerkt door videomakers Milan Cools en Luca Silvestre. De montage is strak, het camerawerk verrassend gevarieerd en de muziek, waarbij ook een speciale versie van On Met La Patate hoort, maakt het plaatje af.
Wie nog twijfelde of YouTube-content ook geschikt kan zijn voor bioscoopformaat, krijgt met deze productie een duidelijk antwoord: ja. The Toughest Race on Earth houdt probleemloos stand naast klassieke documentaireprojecten en overstijgt de typische vlogstijl waaraan YouTubers vaak worden gelinkt. groot zijn geworden. Het is rauw, eerlijk en meeslepend.